中国佛教，从开始的时候，就已经是大乘佛法西方净土法门盛行的地区，代表我们本来就是属于大乘佛法，甚至是属于第一义谛的根器。对于佛弟子而言，有生则必有死，一个人在出生的时候，就已经注定了日后有过世的那一天；就好像十二因缘支的最后“生缘老死”，有了此世的出生，就注定了此世会有老、死、忧、悲、苦、恼。而在此世由于有“无明”，无明出生种种的善恶业行，连结着此世的“识”，所以因缘就一定会一支一支的出生，导致了未来生的出生，与老死忧悲苦恼。这就是有情众生的轮回生死，除了入涅槃以外，众生谁也不能得免。
所以，佛弟子对于自己身后之事，并不会像一般人那样忌讳不敢说，反而会在往生前就懂得，要发愿往生善处，继续自己的道业。对于我们而言，重要的事情不是长生不死，那是做不到的；而是应该安排好下一世的去处，把能够帮助自己的道业，能够迅速实证三乘菩提，当作是一个最重要的前提。所以，必须要事先决定下一世，到底应该往生到什么地方去？
魏晋南北朝的时候，中国的佛教从南到北都非常广大兴盛，老百姓们都深深地知道“善有善报、恶有恶报”的道理。只要能够常常去随侍诸佛菩萨，那就是最好的去处。当时的人喜欢帮往生的人造佛像，再来回向这个亡者往生善处，并且把这个发愿文刻在佛像上。例如，现在画面中的这一尊佛像，上面刻的字大意是：“东魏元象元年，佛弟子安东将军，前荧阳太守薛安颢，为了亡女魏氏造玉佛像一尊；愿回向亡女不入三恶道，不遭遇八难，能够往生善处，值佛闻法，一切众生咸同此福。”另一尊则是北魏普泰二年，昌国县新兴寺比丘尼昙颜，为了亡妹昙利，敬造弥勒佛金像一尊；愿亡者与师僧眷属，弟子父母宗亲及一切众生，直接往生西方无量寿佛佛国，普同其富，所愿从心。
所以，大乘的佛弟子都知道要发愿往生到有佛法的地方，这是最重要的。如果能够亲自跟随诸佛修行，那就更好了！所以，并不是说佛教徒都愿往生西方极乐世界，也没有这样的规定，一切随自己的欢喜意乐而发愿。
基本上，只要是持一尊佛号的行者，书上说，这样的人不用等到往生以后，现世就已经有十种利益。经典里面是这样写的：“若人受持一佛名号者，现世当获十种功德利益：一、昼夜常得诸天大力神将，并诸眷属，隐形守护；二、常得二十五大菩萨，如观世音等一切菩萨常随守护；三、常为诸佛昼夜护念，阿弥陀佛常放光明摄受此人；四、一切恶鬼，若夜叉、罗刹皆不能害，一切毒蛇、毒龙、毒药悉不能害；五、一切火难、水难、冤贼、刀箭、牢狱、枷杻、横死、枉死悉皆不受；六、先所作罪悉皆消灭，所杀冤命，彼蒙解脱，更无执对；七、夜梦正直，或复梦见阿弥陀佛胜妙色身；八、心常欢喜，颜色光泽，气力充盛，所作吉利；九、常为一切世间人民，恭敬供养礼拜，犹如敬佛；十、命终之时，心无怖畏，正念现前，得见阿弥陀佛，并诸菩萨圣众，手持金台，接引往生，西方净土，尽未来际，受胜妙乐。”持诵阿弥陀佛所得的现世功德就是如此，持诵任何一尊佛皆是如此，因为佛佛道同。依着我们的愿心、福德与自己的修证，而能往生彼处。
所以，是不是一定要念阿弥陀佛才能往生呢？佛在《楞严经》也有开示：“阿难！一切世间生死相续，生从顺习，死从变流；临命终时未舍暖触，一生善恶俱时顿现；死逆生顺，二习相交，纯想即飞，必生天上；若飞心中兼福兼慧及与净愿，自然心开，见十方佛，一切净土随愿往生。……其中若有善愿善心护持我法，或护禁戒随持戒人，或护神呪随持呪者，或护禅定、保绥法忍，是等亲住如来座下。”（《楞严经》卷八）
这是说，如果平日福慧具足，而且发起了往生净愿的众生，那就可以自得心开，见十方佛，随愿往生一切净土。这是仰仗释迦世尊愿力慈悲加持的往生，而能够达到在心所愿而生；特别是要发心，要护持如来正法的人，可以亲住如来座下。也就是说，不只是能够往生极乐世界，甚至命终时，能够往生十方一切净土。十方诸佛都各有四种净土：凡圣同居土、方便有余土、实报庄严土及常寂光净土因此，并不是说“只有念诵阿弥陀佛，才能往生净土”。
阿弥陀佛！
------《三乘菩提之学佛释疑一》 第043集 佛教徒都愿往生极乐世界吗？ 正伟老师
慧明长老：从苦行生涯到一代高僧慧 明 老法师
释 慧 明（1860～1930），清末民国初高僧，原籍福建，貌不出众，缺乏学历，靠严持戒律、刻苦修行、远途行脚而终于契道，由此智慧大开、文思泉涌。三十二岁时，于法雨寺开讲《法华经》，其见解独到、阐发精辟，因而名声远扬，听者如云。此后讲经法缘日盛，主讲于普陀山、天童寺、灵隐寺三处。他善于说法，不滞文句，而居处清简，风格高超，一生力主参禅；其法缘之广，摄化之深，深获时贤尊仰，为民国初年沪杭尊宿之一。曾任杭州灵隐寺住持逾十一年。民国十九年，示寂于灵隐寺，世寿七十一，僧腊六十三。遗有《慧 明 法 师 开 示 录》一书。
提起杭州灵隐寺方丈 慧 明 老法师，大江南北，无人不知，尤其为诸方出家禅和子所称道。他籍贯福建，听说是少年出家，亲近他的时候，他已经是近古稀之年的老人，矮小个子，只有五尺多高，古铜色皮肤，头角峥嵘，两颧高耸，说话音声如洪钟般洪亮。他在大殿中讲经说法时，嗓音震得殿上铜钟发出嗡嗡声响，可见是个奇人。观他的那一副外表，简直活像“罗汉堂”中那尊降龙伏虎的罗汉，与广东南华寺祖堂里供奉的六祖大师肉身形相颇相仿佛。
慧老，他在俗时原是务农出身，不曾读书。出家后的活计，全是苦行生涯，在丛林中服务外寮，充当菜头、饭头、水头、净头等苦恼职事，闲时欢喜趺坐参禅。他这个目不识丁的苦恼和尚，何以会有法师的尊号?说来倒也是奇事一件，根据林下一般老前辈们的谈说，慧 明 法师在宁波天童寺当“行堂”(斋堂中给大众装菜饭的职务)的时候，每天斋罢，他就喂养狗子，这件事，算是他的日常例行功课之一。狗吃剩下的馀饭，他舍不得丢掉，为了惜福，拿起来用水淘过之后，他自己来吃。如是有好几年，一天，他吃狗饭时候，忽然哈哈大笑起来!同寮们问他笑个什么?他说：“我常常听得人说，狗子有佛性，今天，我明白了这个道理，所以我好笑。”他从那时起，似已悟入佛之知见。此所谓“下下人有上上智”，正是。
随后，天童寺里延请法师讲《圆觉经》，他虽是行单，却很发心，天天随众听经。一天，他听法师讲说经里面“圆觉自性，非性性有，循诸性起，无取无证”的道理，当即心开意解，豁然见到本性。每次听完了经，他还要向他的同寮讲说一番，表示他对经义上的领会。同寮们都讥笑他，说：“你把镜子照一照你的面孔，像你这样一副苦恼相，又一个大字不识，你还妄想当讲经法师吗?”他当时气愤不过，回答说：“你们就估计我不能当法师吗?好，从今天起，我偏要做个法师给你们看看。三年之后，我还要回到天童寺来讲经呢!你们等着瞧罢!”同寮们听他说出这样大话，都一齐拍巴掌大笑!有的说：“像你这副材料，就可以当讲经法师，那除非是铁树开花，黄河之水倒流。”他也不与他们争辩，马上回到房里，收起衣单，背着包袱，走出山门。
慧老，纯是平民作风，不贪享受。平常信徒们送给他的供养、果品、糖食、糕饼，以及穿的衣料，他从来不自享受，马上派侍者送到禅堂、念佛堂、上客堂去结缘。遇着有人送“红包”，他就把钱送到库房去打斋供众。他有一句口头禅，“房里有了这些葛藤，我不能睡觉。”此老的解脱，由此可见一般。
慧老虽然是位讲经法师，又是大丛林中一位当头大和尚，他却并不以此名位为荣，而是平易近人，不自高自大。由于他的风度潇洒，像春风一般和蔼可亲，清众们在他面前，多不拘形迹，他也喜欢同清众们打交道。尤其与行单一般苦行僧最有缘，常同菜头、园头、门头、水头苦恼人一道“冲壳子”聊天。也不时帮着种菜、挖地、泼粪水，举凡劳作的事，样样都干。在民国十七年，蒋介石先生下野，到杭州灵隐寺游览时，因慕慧老法师道风，特地到方丈室拜访，但是遍觅不得。
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